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「蟻の兵隊」は、国や軍隊というものを糾弾し続ける元日本兵・奥村和一氏（撮影当時80歳）の、
検証と闘いの日々を記録したドキュメンタリーです。
元日本兵による旧日本軍に対する告発ものは
昭和のある時期、かなりポピュラーに取り上げられていたし、
「テーマ＝結論」になってしまうきらいがあって、
見ても見なくても、いいたいことはわかる、みたいに考えがちです。
昨年の夏、様々なメディアがこの映画を紹介したり、評価したりしていましたが、
私は、ちょっと引き気味に、そんな騒ぎを眺めていました。
ただ、ある情報を知った時、私はこの映画を見ようと思った。
それは、監督が池谷薫氏だったということ。
彼は、ＮＨＫスペシャル「延安の娘」を制作した人です。
文化革命時代に下放政策で延安に暮らした人々の青春と老い、
そこでできてしまった「子ども」の「今」をつづったドキュメンタリー。
急激な社会変革の中で、
人間がいかに翻弄されるものなのか。
人生をあきらめた父と、生活にしがみつく母と、
まっすぐな、混じりけのない瞳でおずおずと自分の存在証明を得ようとする娘。
誰がいいでも悪いでもない、そこにある真実のコントラストが
ただただ私を打ちのめしました。
その池谷監督が手がけた、「蟻の兵隊」。
期待以上の作品でした。
ある時は、国が「兵」として認めてくれない被害者として、
ある時は、中国人を殺した加害者として、
真実を知ろうとする奥村氏の強い心に打たれます。
沈黙した奥村氏の表情、
言葉を選びながら、必死に訴えかける彼の口元、
老いた体に鞭打って、激しい戦闘を戦い抜いた中国の山奥の要塞跡まで登った時の
荒い息遣い、
初めて中国人を銃剣で刺し殺す「訓練」をさせられた処刑場に立って呟く
「殺人現場に来た･･･」という言葉の重さ、
何もかもが、私たちに迫ってきます。
その上、
日本・軍幹部と中国・国民党側との密約や、中国人虐殺を綴った旧日本兵の文章が、
60年たった今でもきちんと保存されていたという衝撃。
奥村氏の目の前に提示されたそれらすべてを、日本の裁判は無視し続けます。
自分は、日本兵として戦った。国のために戦った。
それを認めてほしいという、日本人の願いを、
裁判は、国は、認めてくれません。
国とは、一体…。
かつて奥村氏とともに戦った97歳で寝たきりの老人が、
それも、付き添う老妻に「もう何もわからなくなりましたのよ」と言われた老人が、
奥村氏の話に反応して、大声で叫び出す場面もありました。
「ぅお～～～、ぅお～～～！」
哀願するような、訴えかけるような、何かを貫き通すような、乾いた眼差し。
死んだように生きていた一人の人間の奥の奥に、
いったいどんな力が残っていたのでしょう。
それを引き出すのは、怒りか、悔しさか、信念か。
いろいろなことを考えさせられました。
途中、自分が「殺せ」と言われて殺してしまった中国人の遺族に対し、
「自分は軍人として正しかった」ことを強調する場面があります。
その後、池谷監督は奥村氏にやさしく質問するのです。
「ごめんなさいね。
　あの時、もしかして、
　あの人がまったく無関係な村人じゃなくてよかったって、
　思いました？」
池谷監督が、奥村氏から絶大な信頼を得ていたからこそ
氏はこの質問に真摯に答えます。
でも逆に、長い時間をかけて奥村氏に帯同していた池谷監督にとって、
この質問は切り出しにくいものであったはず。
彼の「ごめんなさい」という言葉の持つ意味は大きい。
奥村氏は十分傷ついてきた。
傷を負い、苦しみ、それでも贖罪の旅に奔走する老人の心を知りながら、
なぜこんなむごい問いかけをしなければならないのか？
その壁を乗り越えて作った映画だからこそ、
この映画は「テーマ＝結論」のありきたりな作品に終わっていない。
人間は複雑だ。
そのことを、実感させてくれるドキュメンタリーです。
この映画は昨年公開されましたが、
今も各地で上映されています。
詳しいことは、スケジュールをご確認ください。