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全日本フィギュア選手権女子シングル。
３位までに入れば来年の世界選手権に出られるとあって、
各選手の意気込みは並大抵のものではありませんでした。
とはいえ、
今や世界でもっとも熾烈な国内争いをやっているのが、日本女子。
「３位」は決して誰かさんの指定席では済まされないのです。
ショートプログラムの結果、
最終滑走の６人には、現在の日本のトップ６が
きれいに集まった感あり。
ショートで僅差の１位に立った中野ゆかりを
トリプルアクセルを封印かつ３回転３回転でミスをした真央ちゃんと
納得のすべりを見せたものの３回転３回転を認められなかった安藤が追う展開。
ところが。
第一滑走の鈴木明子が情熱的なフリーを奔放に踊りぬき、
高得点をたたき出して上位を脅かす。
興奮さめやらぬリンクに立った村主は、
カナダ大会を彷彿とさせるほぼ完璧な滑りを見せ、
ＳＰではほとんど並んでいた鈴木を、
彼女の高得点をさらに５点近く引き離してトップに躍り出た。
そこへ、ｓｐ１位の中野。
安全策をとりトリプルアクセルを飛ばずに始めたが、
途中でミスを連発、全体的に浮き足立った調子で、
なんと、鈴木より下。
優勝争いどころか、これでは３位以も難しい。
昨日のＳＰで見せた緻密な滑りを、続けて見せることはできなかった。
中野は「足首がかたかった」とフリーの演技を振り返る。
ＳＰ４位の武田も、
怪我をおしての出場ながら、丁寧な滑りでまずまずの出来。
満足な笑顔でシーズンをしめくくった。
さて、安藤。
直前の練習で村主と接触、右ひざを強く打ってしまった。
３回転３回転は入れられず
１回転倒してしまったものの、鈴木を抑えて３位。
怪我に泣かされることの多い安藤だが、
「どうしても世界選手権に行きたかった」という強い思いが
彼女をしっかりと表彰台まで送り届けた。
こうなると、真央ちゃん敵なし。
トリプルアクセル２回プラス３回転３回転を成功させ、
一人別次元で踊りきった。
フィギュアを見ていていつも思うことだが、
ショートとフリー、２本続けてパーフェクトというのは
本当に難しい。
１位で折り返すプレッシャーも並大抵ではない。
滑走順もさまざまに影響する。
その上、「勝つ」ことを当然のように期待されながら氷の上に立つ者たち。
その緊張に打ち勝つために彼ら彼女らがしている練習は
いかに過酷なものなのか。
凡人にはマネのできない勝負である。
今シーズン、「初めて勝ちたいと強く思った」という村主は、
同点ながらグランプリシリーズ出場を逃した悔しさを
世界選手権出場という形で晴らしたことになる。
今度こそ頂点に立てるかと思った中野は、
再び「自分に足りないもの」を探す旅に出なければならない。
私は、今回のショートプログラムで久々に安藤の才能に圧倒された。
「ＳＡＹＵＲＩ」の音楽で彼女が表現したかった世界を
初めて見ることができたのだ。
彼女の深い表現力、音楽とのシンクロは、
高い集中力と調子の良いジャンプがあって初めて本領を発揮する。
願わくば、次の世界選手権で、安藤がもてる力をすべて発揮し、
万全の体制で最高のパフォーマンスができることを！