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日本代表にとってのＷ杯が終わった。
「ベスト８」にはなれなかったけれど
決勝トーナメント一回戦で唯一の延長・ＰＫによる決着、
それも０－０の引き分けで、失点０であることを考えれば
「ベスト９」であったと言ってあげたい善戦である。
それも、
単に「負けないサッカー」であるだけでなく、
デンマーク戦ほどの切れ味はなかったものの
魅力的な攻撃パターンもいくつか見せ
このＷ杯を通じて世界中のサッカーファンに「あのチームは素敵だ」と思わせたこと、
予選リーグ突破が決してフロックでなかったと証明したことが、誇らしい。
ＰＫ戦は
トーナメント戦で上に１チーム上げなければならないために
やむを得ず採用するシステムであって、
日本はパラグアイに負けた、とは言い切れない。
しかし、
負けは負けである。
私はＰＫ戦を見ながら、
まったく勝てる気がしなかった。
ＰＫを誰がはずすの止めるの、という問題ではない。
「１対１」の実力の差が
ここに如実に現れているように思えたのである。
日本は「チーム力」で勝ってきた。
それは前監督のオシム氏も「日本らしさ」として評価し
そこを増幅したいと言って強化していた長所であるし、
このチームがまとまりと総合力をもって、素晴らしい試合を重ねてきたことは
今さらいうまでもないが、
裏を返せば
「和の力」で「個の力」の不足分を補ってようやく世界に通用する、とも言える。
試合の中で失点ゼロに押さえたのは、
キーパー川島の好セーブもさることながら、ディフェンスのがんばりが大きい。
全員で果敢にけずり、そしてクレバーに守った結果、シュートレンジが狭まり、
川島の好セーブが生まれた、というのが実のところである。
それはサッカーのあり方として正しい。
だが、ＰＫ戦は怖いほどに「１対１」だ。
かつて高校サッカーで川口がゴールマウスに立った時に漂った、
「もうどこに打っても入りそうにない」と感じる殺気は、川島にはなかった。
キックをするパラグアイ選手の背中越しにゴールをみると、
そこはなんと広々と感じたことか。
蹴るほうにしても同様である。
パラグアイの選手には
ディフェンスに邪魔されなければいくらでもシュート決められる、という
自信とオーラがあった。
ＰＫとは「なんとか入れる」ものではなく
もっとも「自分らしく」ゴールできるチャンスなのだ。
試合後の日本選手のコメントを聞いていると、
「個々の力」という言葉があちこちで飛び交っていた。
彼らにしてみても、
「ここまでやれる」自信を得たと同時に
自分たちに足りないものを相手選手が持っていることを
痛感するゲームだったのだと思う。
あと一歩。
自分らのゲームプラン通りに動くための
個々の能力アップ。
今は足りない「何か」をそれぞれが探し、見つけ、身につけ、
４年後は「和」と「個」を融合させたさらに進歩した代表チームが誕生することを
心から願ってやまない。
力を出し切り、ギリギリの限界を越え、
120分そしてＰＫをがんばり抜いた日本代表に、心からのエールを。